Seniorikoira: leppoisat ja lämpimät vuodet

Kun koira täyttää noin seitsemän vuotta, sitä aletaan yleensä kutsua senioriksi. Ikääntymisen merkit tulevat koirilla kuitenkin eri tahtiin. Rotu, koko, perimä, ravinto ja elämäntapa vaikuttavat siihen, milloin muutokset alkavat näkyä.

Pienet koirat, kuten jackrusselinterrieri, cockerspanieli ja chihuahua, ovat tässä iässä usein vielä virkeitä ja energisiä, eikä niiden fyysisessä olemuksessa tai kunnossa näy juurikaan muutoksia. 

Suuret rodut, kuten tanskandoggi, berninpaimenkoira ja bernhardinkoira, voivat osoittaa jo selviä vanhenemisen merkkejä.

Ikääntymisen merkkejä voivat olla esimerkiksi:

• harmaantuva tai oheneva turkki
• heikentynyt kuulo tai näkö
• rauhallisempi liikkuminen ja lenkkien lyheneminen

Usein ikääntyminen näkyy arjessa pieninä muutoksina. Lenkit hidastuvat ja haisteluhetket pitenevät. Uiminen vaihtuu kahlaamiseen, ja palloleikin sijaan koira valitsee mieluummin pötköttelyn ja päiväunet varjossa. Unta riittää ja se on sikeää.

Terve seniorikoira liikkuu ehkä rauhallisemmin kuin ennen, mutta osoittaa silti kiinnostusta ympäröivään maailmaan. Se nauttii tutuista rutiineista ja rauhallisesta yhdessäolosta.

Kiinnitä huomiota esimerkiksi näihin merkkeihin:

• Uteliaisuus hajuja ja ympäristöä kohtaan
• Rauhallinen, tasainen liikkuminen
• Normaali ruokahalu ja säännöllinen ruoansulatus
• Syvä ja palauttava uni
• Halukkuus lähteä ulkoilemaan
• Nautinto rauhallisesta läheisyydestä

Iän myötä koira saattaa tarvita hetken herätäkseen ja venytelläkseen ennen liikkeelle lähtöä. Kuulon ja näön heikkeneminen on tavallista. Tutut hajut ja oma, vakituinen lepo­paikka tuovat iäkkäälle koiralle turvaa ja auttavat sitä tuntemaan olonsa levolliseksi ja varmaksi.

Ikääntyvä koira tarvitsee edelleen liikuntaa, mutta sen lihaksisto kaipaa enemmän suojaa ja lämpöä kuin nuoremman koiran. Harventunut karvapeite ja hidastunut aineenvaihdunta vaikuttavat koiran omaan lämmöntuotantoon ja palautumiseen. Koira, joka on aiemmin pärjännyt viileillä keleillä ilman takkia, nauttii nyt takki päällä ulkoilusta. Takin tuoma lisälämpö auttaa ehkäisemään jäykkyyttä ja tukee palautumista ulkoilun jälkeen.

Valitse varusteita, jotka:

• Peittävät suuret lihasryhmät
• Lämmittävät rajoittamatta liikkumista
• On tehty pehmeistä ja joustavista materiaaleista

Foliovuorilliset takit heijastavat koiran omaa lämpöä takaisin kehoon ja tarjoavat lempeää lisälämpöä. Sateisella tai tuulisella säällä lämmittävä välikerros ja kevyt sadetakki ovat toimiva yhdistelmä. 

Monelle seniorikoiralle valjaat ovat kaulapantaa mukavampi vaihtoehto. Valjaiden paine jakautuu tasaisesti rintakehälle kaulan sijaan, mikä suojaa kurkunpäätä ja selkärankaa. Kahvalliset valjaat helpottavat omistajaa auttamaan koiraa portaissa tai epätasaisessa maastossa.

Oheneva karvapeito voi olla merkki siitä, että koira hyötyisi lisälämmöstä. Kun turkin tiheys vähenee ja verenkierto hidastuu, koiran on vaikeampi ylläpitää omaa lämpöään, erityisesti tuulessa, sateessa tai kylmässä säässä.

Takki tai haalari tukee muuttuvan turkin antamaa lämpöä:

• Pehmeä välikerros tuo lisälämpöä
• Sadetakki suojaa tuulelta ja kosteudelta
• Kerrospukeutuminen kannattaa sään mukaan

Lämpö ei ole tässä elämänvaiheessa ylellisyys, vaan se on osa koiran luonnollista mukavuudenhalua, mikä tukee myös palautumista.

Aktiivisen harrastus- tai urheilukoiran eläköityminen voi tuoda uusia haasteita, kun entinen treenikaveri ei enää pysty osallistumaan fyysisesti vaativiin lajeihin. Seniorikoiran hyvinvoinnin kannalta tärkeintä on, että se saa edelleen virikkeitä ja onnistumisen kokemuksia.  

Kannattaa kokeilla hidastempoisia lajeja, kuten etsimis- ja hajutehtäviä sekä erilaisia älypelejä. Ne pitävät mielen virkeänä ilman loukkaantumisriskiä. Myös yhdessä vietetty rauhallinen aika, kuten kävelyt, tuulen haistelu ja ympäristön ihmettely vahvistavat koiran ja omistajan välistä yhteyttä. 

Seniorikoira saattaa jäädä pois fyysisesti vaativista lajeista, mutta tarvitsee silti virikkeitä ja pieniä onnistumisen hetkiä. Tavoite siirtyy suorituksista lempeään rikastamiseen.

Hyviä vaihtoehtoja ovat esimerkiksi:

• Etsimis- ja hajutehtävät
• Helpot ongelmanratkaisupelit
• Koiran omaan tahtiin etenevät lenkit
• Ympäristön ihmettely ja tuulen haistelu yhdessä

Tällainen tekeminen pitää mielen virkeänä ja vahvistaa koiran ja omistajan välistä yhteyttä. Seniorikoiran kanssa yhteistä aikaa ei mitata enää kilometreissä, vaan läsnäolossa ja yhteisissä pienissä hetkissä.

Lämpimät varusteet, lepo ja läheisyys tekevät seniorin arjesta ja elämästä onnellista. Kylmä ilma voi aiheuttaa jäykkyyttä ja hidastaa palautumista ulkoilun jälkeen. Hyvin istuva, eristävä takki vähentää liikkumisen aiheuttamaa arkuutta.

Lepo nousee tärkeäksi osaksi hyvinvointia. Seniorikoiran uni on sikeää ja unen määrän tarve voi yllättää omistajan. Koira ei välttämättä herää ympäristön ääniin ja tarvitsee herättyään hetken venyttelyyn ja mielen herättelyyn. Pehmeä peti tai lämpöinen koiran makuupussi on seniorikoiran unelma, johon voi käpertyä lepäämään. Tuttu peti kulkee mukana autossa tai junassa, mummolassa ja työpaikalla, eli on aina siellä missä seniori haluaa levätä ja palautua.

Seniorikoiran kanssa elämä rauhoittuu. Seniori opettaa omistajaa unohtamaan nopeat, tehokkaat lenkit ja elämään hetkessä. Kun askeleen pituus hidastuu, kiire häviää ja tärkeimmäksi muodostuvat yhdessä jaetut hetket.